1769年，英國人喬賽亞·韋奇伍德開辦埃特魯利亞陶瓷工廠，在場內實行精細的勞動分工，他把原來由一個人從頭到尾完成的製陶流程分成幾十道專門工序，分別由專人完成。這樣一來，流水線就這麽成了。原來意義上的“製陶工”就不複存在了，存在的隻是挖泥工、運泥工、扮土工、製坯工等等製陶工匠變成了製陶工場的工人，他們必須按固定的工作節奏勞動，服從統一的勞動管理。

根據上述資料可以明確看出韋奇伍德的這種工作方法已經完全可以定義成為“流水線”。另一說是亨利·福特發明了流水線裝配工藝，這一點顯然是不準確的，因為亨利·福特出生於1863年，比韋奇伍德所生活的年代晚了九十多年，幾乎一個世紀。